Rachel Reeves a abordé le budget de cette semaine comme un nageur réticent se dirigeant vers l’eau glacée, essayant d’atténuer les désagréments en s’exposant progressivement. La chancelière a commencé à aborder délicatement le problème de l'insuffisance des recettes à la fin de l'été. Premièrement, elle a refusé de s’en tenir à l’insistance selon laquelle les augmentations d’impôts prévues dans le budget de l’année dernière seraient les dernières. "Le monde a changé", a-t-elle déclaré.
Puis, plus tôt ce mois-ci, elle a fait un grand pas dans les vagues glacées. Il y a eu un discours promettant de « faire le nécessaire » pour financer les services publics et maintenir les coûts d’emprunt à un niveau bas. Downing Street n’a pas découragé les spéculations selon lesquelles cela signifiait revenir sur la promesse du manifeste travailliste de 2024 de ne pas augmenter l’impôt sur le revenu. Trop profond ! Dix jours plus tard, le Trésor avait retiré cette allusion. Après tout, l’engagement du manifeste était toujours d’actualité. Comme tout nageur en eau froide le sait, cette plongée avortée et cette retraite frissonnante sont la pire de toutes les techniques. Rien ne prolonge la douleur comme l’indécision.
Il est difficile d’être décisif lorsqu’il s’agit de choisir entre les degrés de préjudice auto-infligé. Rompre avec une promesse électorale sans ambiguïté aurait simplifié le défi budgétair...
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